今、日本は深刻な少子化に陥っており、労働力人口の減少が問題になっています。そこで現在眠っている女性の労働力に注目が集まっています。しかし現状は、女性の約７割が第１子出産後に退職していて、年齢別の労働力率を見ると、25歳～44歳の女性の労働力率が顕著に減る、いわゆるM字型カーブを描いています。これは、先進国の中では日本や韓国に特有の現象です。諸外国でも20年前には日本と同様にM字型カーブを描いていましたが、諸施策によりその状況が改善されたのです。韓国も最近では急ピッチで改革が進んでいて、日本は遅れを取っているのが現状です。
一方、家庭内に目を向けると、昭和55年には妻が専業主婦の世帯数が、共働き世帯数のほぼ倍を占めていましたが、平成3年を境に逆転し、その差はどんどん広がっています。その背景には、賃金の低下や非正規雇用の増加などによって、男性だけで家計を支えることが難しくなっていることがあります。
社会的にも、家庭的にも、女性が働くことが求められる時代になっているのです。

ではどのようにして、女性活用を進めていけばいいのでしょうか。
政府は、女性活躍推進＝ポジティブアクションに取り組むことを企業に求めています。
ポジティブアクションには、①女性の採用拡大、②女性の職域拡大、③女性の管理職の増加、④女性の勤続年数の伸張、⑤職場環境・風土の改善、⑦推進体制の構築(経営層の役割、全社一体化)の、７つのテーマがあります。これらに取り組むことによって、M字型が解消され、得られる労働力は342万人と言われています。これらの人が仕事を得ることで、GDPが15%上がるという試算もあります。
しかし、これまで男性中心だった企業にとって、ポジティブアクションの取り組みは大きな変革を必要とします。
なぜなら、女性は、結婚、出産、育児、介護、夫の転勤などがキャリア形成の障害となることが多いからです。育児、介護、家事は、女性が働き続けることを困難にする理由のベスト３という調査結果も出ています。
女性活用の支援のためには、育児や介護をしながらでも仕事を続けられる「仕組みや制度」「企業風土」「上司のマネジメント」そして、本人の「意識改革」が不可欠なのです。

●グループ①：辞めてほしくない社員になることが大事！
私は、出産後復帰した女性社員第一号です。育児と仕事を両立させるために、会社に相談し、週4日勤務に変えてもらいました。恵まれたケースだと思いますが、そのためには「辞めてほしくない社員」になることが大事だと思います。一人で抱え込まず、上司や家族に自分の状況を伝えることも必要です。そのためには、伝える力も磨かなければなりません。また、困ったときにほかの人に仕事を分担ができるよう、自分一人で仕事を抱え込まない体制作りも不可欠だと思います。

●グループ②：ライフスタイルによって勤務体系が変えられる！
当社には、ライフスタイルに合わせて勤務体系が選べる仕組みがあります。たとえば、一般の人は週40時間の勤務ですが、子どもの送迎がある人は週35時間勤務です。また、定時から定時ではなく、35時間のなかで時間をやりくりして働くことができます。勤務地も選ぶことができます。女性は、結婚や出産でライフスタイルが変わるので、大変いい制度だと思います。

●グループ③：ママの気持ちはママにしかわからない
育児をしている人だけを集めて、ひとつの部署を作った会社の事例が参考になりました。仕事と育児を両立している人の大きな悩みは、周りの理解が少ないこと。同じ境遇の人が集まることで、悩みや事情が分かるので、気持ちよく助け合うことができます。かといって甘えるわけではなく、他の人より短い勤務時間でどれだけ成果を上げるか、ということをチーム一丸となって考え、チームとして成果を上げている。そのような働き方はいいと思いました。